¿Qué nos dicen los mapas?

Noticias desde la conferencia anual de la Ecological Society of America

Este año el tema principal de la conferencia que se está celebrando en Austin, Texas es "Earth Stewardship", un tema que refleja la nueva ruta que la ESA quiere trazar. Durante la semana del 7 al 12 de agosto 2011, se estarán celebrando talleres, simposios, charlas y discusiones sobre el rol del ecólog@ en crear un mundo mejor. Una invitación a los todos los ecólog@s a fomentar nuestra ciencia como parte de una sola sociedad humana, ciudadanos del planeta, que enfentamos los mismos problemas. La Ecología somos todos!

1er Video-Blog

Caminata por el Bosque de Pterocarpus de la Reserva Natural de Humacao. Pronto más videos!

Swamp Hike - Pterocarpus officinalis forest, Humacao Natural Reserve, Puerto Rico from Ricardo J Colón-Rivera on Vimeo.

Pollales de Puerto Rico

Los Pollales (bosques de Palo de Pollo o Pterocarpus officinalis) en Puerto Rico son impresionantes pantanos que se forman en lugares que pueden estar inundados la mayor parte del año.  Cualquier persona que haya visitado estos pantanos conoce sobre los retos y maravillas de trabajar en un ecosistema tan interesante. En el caso específico del bosque de Palo de Pollo de la Reserva Natural de Humacao, los retos son constantes. El bosque solamente es accesible por agua y una vez adentro, puede ser un terreno bastante inhóspito. Con cada paso te puedes enterrar en agua y lodo hasta la cintura, los herbazales de agua dulce que lo rodean son el hogar de una población saludable de sanguijuelas y el movimiento es lento en cualquier dirección. Aunque todos estos factores dificultan la investigación científica, a su vez han servido de barrera natural para proteger el bosque. Lo que puede ser considerado como un reto para la persona que quiera visitar el pantano, también alimenta la curiosidad de saber más sobre este lugar y cómo podemos protegerlo. 

Aunque la distribución de los bosques de Pterocarpus cubre gran parte del Caribe y algunas regiones de las costas caribeñas de Centro y Sur América, mucho de lo que sabemos sobre la ecología de estos pantanos ha sido producto de investigaciones en Puerto Rico. A continuación presento un resumen breve de investigaciones publicadas en revistas científicas (luego menciono otros trabajos que se han hecho en los Pollales de Puerto Rico, que también han sido de gran importancia).

 En el 1982, la Dra. Migdalia Alvarez estudió la estructura y ecología de varios de estos bosques en Puerto Rico mientras trabajaba en su tesis de maestría. La autora encontró que los bosques de Pterocarpus en Puerto Rico varían en su composición y estructura, y que esta variación está estrechamente relacionada a la hidrología y geomorfología del bosque. El resultado de este trabajo fue publicado como un capítulo en el libro Ecosystems of the World, Forested Wetlands en 1990 (Álvarez-López 1990) y es una pieza clave de literatura científica acerca del estudio de estos humedales.

Un grupo de investigadores de la UPR-Río Piedras publicó varios artículos acerca de la relación ecológica que tiene el árbol devPterocarpus con la salinidad en su ambiente. En una serie de artículos, los autores (Mitch Aide, Ana María Eusse, Elsie Rivera-Ocasio y Neftalí Ríos-López) describen como se afectan muchos aspectos de la ecología de Pterocarpus a medida que la salinidad aumenta en el pantano. En trabajos de campo y experimentos de invernadero, el grupo descubrió como el aumento de salinidad afecta la productividad (producción de hojarasca), la nodulación (conglomerados de bacterias simbióticas que fijan N₂ en las raíces del árbol), la reproducción y el crecimiento en esta especie. Esta importante serie de trabajos concluye que las poblaciones de Pterocarpus en Puerto Rico podrían verse afectadas ante la inminencia de un aumento en el nivel del mar. Además de estudiar cómo los bosques de Pterocarpus son afectados por la salinidad, también estudiaron aspectos de genética poblacional y biogeografía de la especie en el Caribe (Eusse and Aide 1999, Rivera-Ocasio et al. 2007, Rivera-Ocasio et al. 2002, 2006).

Además de estos trabajos, los ecólogos Ernesto Medina, Elvira Cuevas y Ariel Lugo publicaron en el 2007 un interesante trabajo donde estudian a fondo la relación entre la composición mineral del suelo y las hojas de diferentes especies de plantas en dos bosques de Pterocarpus (Medina et al. 2007). Ellos encontraron que en ambos bosques (Sabana Seca, Toa baja y Punta Viento, Patillas) las hojas de Pterocarpus tenían menor concentración de sodio (Na) que las hojas de las especies de mangle, aunque a veces compartían el mismo espacio.  Además, detectaron un mecanismo de exclusión de sodio en las hojas de Pterocarpus. Esto significa que una de las maneras que tienen los árboles de Pterocarpus de resolver su problema con la salinidad del agua es que acumulan sodio en el tejido leñoso de la hoja (rachis), lejos del tejido verde donde ocurre la fotosíntesis.

Los resultados de estos trabajos han aportado grandemente al conocimiento que tenemos sobre esta interesante especie de humedal, particularmente en el contexto del aumento en el nivel del mar.  Con un conocimiento claro de que cómo esta especie se ve afectada por la presencia de agua salada, podemos enfocarnos en preguntas que nos ayuden al manejo y la protección de estos bosques en Puerto Rico ante el cambio climático.

Aquí pueden encontrar las referencias de estos trabajos completas con los enlaces. Si desean copia en PDF de algún artículo nos pueden escribir.

Alvarez-Lopez, M. 1990. Ecology of Pterocarpus offcinalis Forested Wetlands in Puerto Rico. In Ecosystems of the World. Edited by S.B. Ariel E. Lugo and B. Mark. Elsevier. pp. 251-265.

Eusse, A.M., and Aide, T.M. 1999. Patterns of litter production across a salinity gradient in a Pterocarpus officinalis tropical wetland. Plant Ecology 145(2): 307-315.

Medina, E., Cuevas, E., and Lugo, A. 2007. Nutrient and salt relations of Pterocarpus officinalis L. in coastal wetlands of the Caribbean: assessment through leaf and soil analyses. Trees: Structure and Function 21(3): 321-327 %U http://www.springerlink.com/content/u27078576q27078561h27078427/?p=a27078517b27074253f27078394d27078575fb 27078572c27078576c27078571ace27074738b27078559Ï€=27078575.

Rivera-Ocasio, E., Aide, M., and Rios-Lopez, N. 2007. The effects of salinity on the dynamics of a Pterocarpus officinalis forest stand in Puerto Rico. Journal of Tropical Ecology 23(5): 559-568 %U http://www.journals.cup.org/action/displayJournal?jid=TRO.

Rivera-Ocasio, E., Aide, T.M., and McMillan, W.O. 2006. The influence of spatial scale on the genetic structure of a widespread tropical wetland tree, Pterocarpus officinalis (Fabaceae). Conservation Genetics 7(2): 251-266 %U http://springerlink.metapress.com/link.asp?id=105709.

Rivera-Ocasio, E., Aide, T.M., and McMillan, W.O. 2002. Patterns of genetic diversity and biogeographical history of the tropical wetland tree, Pterocarpus officinalis (Jacq.), in the Caribbean basin. Molecular Ecology 11(4): 675-683 %U http://ezproxy.tamu.edu:2048/login?url=http://search.ebscohost.com/login.aspx?direct=true&db=mnh&AN=11972756&site=ehost-live.

Grupo de Investigación de la Reserva Natural de Humacao

El Grupo de Investigación de la Reserva Natural de Humacao (GIRNH) es una colaboración entre el Dept. de Ciencia y Manejo de Ecosistemas de Texas A&M University y el Dept. de Biología de la Universidad de Puerto Rico en Humacao. El objetivo principal del grupo es fomentar la investigación subgraduada en la Reserva Natural de Humacao con un enfoque amplio en su ecología. Los miembros del grupo son:

Dr. Rusty Feagin  (Mentor, Profesor Asociado, TAMU)
Ricardo J. Colón-Rivera (Mentor graduado, estudiante doctoral, TAMU)
Alejandro Santana (Manejo de Vida Silvestre, UPR-H)
Natalia López (Biología Marina Costanera, UPR-H)
Carlos M. Zayas (Biología Marina Costanera, UPR-H)

En los próximos 'posteos' vamos a presentar en más detalle los diferentes proyectos de investigación que llevamos a cabo en la Reserva!

Aumento en el nivel del mar en ecosistemas costaneros: La Reserva Natural de Humacao

Nuestro interés principal es investigar el efecto del aumento del nivel mar en los ecosistemas costaneros de Puerto Rico, utilizando a la Reserva Natural de Humacao como sitio de estudio. La Reserva Natural de Humacao (RNH) es un lugar perfecto para investigar este tema ya que está compuesta en su totalidad por ecosistemas costeros.  La RNH cuenta con hierbazales de agua dulce (con especies de plantas como Cocolacia esculenta y Mimosa ceratonia), manglares, lagunas costaneras, un interesante humedal de Palma de coco (Cocos nucifera)-Palo de María (Calaphyllum calaba) y el pantano de Palo de Pollo (Pterocarpus officinalis) más grande de Puerto Rico. Todos estos ecosistmas son afectados por la hidrología de la Reserva. La cantidad de agua dulce que llega por lluvias y escorrentías a la RNH determinará la distribución y  funcionamiento de estos humedales. Además de poseer estos importantes ecosistemas, la RNH funciona como un "experimento natural" para investigar el aumento del nivel del mar en Puerto Rico. En el 2002, el Cuerpo de Ingenierios completó un nuevo canal de drenaje para las Lagunas Mandri, las más grandes de la RNH. Este canal fue construido para protejer a la comunidad de Punta Santiago, de las inundaciones que sufría en periodos de muha lluvia. La construción de este canal provocó una intrusión de agua salada, al conectar a las Lagunas Mandri permanentemente con la desembocadura del Río Antón Ruíz. Entre los cambios ecólogicos que sufrió la RNH fue la pérdida de una porción del Bosque de Palo de Pollo, el aumento de salinidad de las lagunas y la colonización de mangle rojo y mangle negro en algunos bordes de las lagunas.

Nos proponemos estudiar aspectos hidrológicos y ecológicos de la RNH para entender como un aumento en el nivel del mar va a afectar a otros ecosistemas en Puerto Rico.